たんぼ―めぐる季節の物語

初めてジョニー・ハイマスの棚田の写真を見たのは30年近く前の信濃毎日新聞の一面に渡る彼の写真だった。それは地元の長野県飯山市の棚田を撮ったものだったが、見慣れた原風景ではなかった。ヨーロッパの美しい田園風景のように美しく、それはイギリス人の彼の手による「田んぼへのオマージュ」のような作品だった。それから、あまりにもいつでもそこにあった、あまりにも普通の風景の「田んぼ」に強く興味をもち、色々見て歩くようになった。そこから分かったことは、美しい田んぼは、日本人のアイデンティテイーともいえる「勤勉さ」の象徴だったということである。美しい田んぼを維持することは日々田んぼに手をいれ、やおろずの神々に感謝して過ごすことだった。田んぼのあちこちには必ず道祖神があり、自然への畏怖と感謝の気持ちが伝わってくる。現在では、日本の減反政策と農政政策の失策のせいで、地方の棚田は物凄い勢いで減ってきている。休耕田が目立つ田んぼには後継者の目処もたたない。一度休耕田となったものを復活させるには20年もの歳月が必要とされるらしい。現在の棚田をみると、地方の疲弊の象徴、若者の地元への回帰の機会を奪い、高齢化社会を悪化させる象徴となってしまっている。ジョニー・ハイマスを捉えた棚田は日本にはもう数少ないが、彼の写真が物語ることは非常に多い。是非ご一覧を。